Patógenos

Vírus, bactérias e parasitas são agentes biológicos patogênicos, que causam doenças que podem se espalhar de peixe para peixe e de população para população.
A virulência do patógeno, ou sua habilidade de causar doença, é o fator determinante da ocorrência ou não de doença. Tais doenças freqüentemente seguem padrões distintos. Períodos de incubação estão envolvidos e costumam variar desde poucos dias a algumas semanas. As doenças infecciosas podem ser agudas ou crônicas, incapacitando e afetando a “performance” dos peixes por anos.

Os patógenos podem ser classificados em duas categorias. A primeira inclui os patógenos obrigatórios, que desenvolvem-se em alguma fase do seu ciclo de vida dentro de um hospedeiro, podendo assim causar doenças em peixes saudáveis mesmo quando as condições ambientais são boas.

A segunda e maior categoria, inclui patógenos facultativos, geralmente presentes no ambiente aquático todo o tempo, sem a obrigatoriedade do hospedeiro. São as bactérias e parasitas oportunistas que causam doenças quando os peixes estão sob o estresse de condições ambientais adversas. A Figura 14 mostra os padrões de curvas associadas a diferentes causas de mortandade de peixes.

Os peixes coexistem com parasitas e patógenos na natureza, em equilíbrio. Alterações ambientais, sejam naturais ou não, podem alterar o equilíbrio entre o hospedeiro e o patógeno, freqüentemente determinando se o hospedeiro vai viver ou morrer. O desenvolvimento de doenças pode ocorrer tanto em ambientes naturais como em lagos de criação de peixes, o que exige do investigador um amplo conhecimento das possíveis vias de contaminação do corpo d’água.

O ambiente aquático pode ser contaminado via água de abastecimento, introdução de espécimes, cobras, tartarugas, caramujos, sapos e rãs, aves piscívoras, rações, equipamentos contaminados, etc.

Os limites físicos impostos pelo ambiente também afetam quais patógenos poderão “florescer” e quais serão de pouca significância. A latitude geralmente comanda a temperatura da água subterrânea. Temperatura e altitude, por sua vez, vão determinar os níveis de saturação de oxigênio da água. Estações do ano e clima também estão intimamente ligados à geografia. Condições climáticas têm uma grande influência na fonte, quantidade e qualidade da água disponível e, conseqüentemente, podem determinar as espécies e número de indivíduos que podem habitar um espaço seguramente.

A Figura 15 mostra um Lambari-do-rabo-vermelho doente por infecção por fungo.

O quadro a seguir (Tabela 4) apresenta os sinais clínicos externos, alterações de comportamento e sinais clínicos internos para infecções por bactérias, vírus, fungos, parasitas, e problemas causados por deficiências nutricionais(17).